衣類の果たす役割

「衣類」とは私たちが身に着ける物の総称。綿やポリエステルなどのさまざまな素材、肌着やドレスなどの様々な用途、民族服や宗教上の服など、さまざまなバリエーションがありますね。最近ではファッション、「装い」の意味合いが強い衣類ですが、そもそも衣類とは、私たち人間が進化によって失った体毛の代わりを果たす役割を担ってきました。

• 体温調節のため、寒さを防ぐ
• 汗を吸収したり発散したり、体温を一定に保つ
• 突起や破片から皮膚を守り、怪我を防止する
• 身体の一部を隠しし、ファッションセンスをアピールする
• 身体を汚れから守るため
• 宗教的な役割や階級、所属する団体等をアピールする

最近の機能服のあれこれ

衣類の役割の中で最も重要なのは、体温の調節。私たちはこれまでセーターや半纏などの寒さを防ぐ、温かい防寒着を大切に活用してきましたが、これらの衣服は重く、動きにくいというのが難点。そこで、最近ではこれらのデメリットを解消する、新素材繊維をつかった「機能服」が次々と発表されています。

• ポリマー間の架橋反応で構造を安定化させた形状記憶繊維を使ったシワを防ぐ衣類
• ヒートテックに代表される、汗などの水分を吸収して発熱する吸湿発熱繊維をつかった衣類
• 吸湿性の良い繊維の編み方を工夫することで冷感効果を持たせた衣類

　　　　

• グラフト重合法を用いて、繊維に消臭機能をもたせた衣類

こういった機能服は、半纏や刺し子などの伝統的な衣類の良さを見直し、研究することで生み出されているのです。

「ねこ半纏」は長野県の南木曽町生まれ

「ねこ半纏」が生まれたのは、信州は長野県の南西部に位置する南木曽町。伝統的な建造物群が歴史旅情豊かな風景をかもしだしている「妻籠宿」としても有名です。この町はなんと面積の約94％が森林で、冬は寒さに閉ざされる厳しい土地。農業ができない冬の間に働き者の女性たちが「ろくろ細工」や「桧笠」などの伝統工芸品をつくって家計を助けたのですが、そんな女性たちを寒さから守り、働きやすいよう配慮された「ねこ」が生み出されていったのです。

南木曽町ではは「なぎそねこ」のブランドで手作り「ねこ半纏」の販売をしていますので、興味のある方は南木曽町観光協会のホームページをチェックしてみてくださいね。

「ねこ半纏」の名前の由来

いまでは南木曽町の村おこしにも一役買っている「ねこ半纏」ですが、「ねこ」という可愛い名前も魅力の一つですね。

• ねんねこ半纏から
• 作業している姿が猫背だから
• 猫のように温かいから

などなど諸説あります。

ねこが機能的な理由

「ねこ半纏」は、わかりやすく言えば袖のない半纏。肩から腰までをあたため、それでいて肩や腕に負担をかけずに肩こりなどの筋肉の疲労を防ぎ、寒い時期でも快適に活動ができる便利な部屋着です。冬の間、細かい工芸品の制作作業をする女性の体をいたわって、暖かく、軽く、細かい作業をしやすいように考案された「ねこ半纏」は、まるで布団を着ているような暖かさ！一度知ったら手放すことはできないのです。